1907年、イタリア初の女性医師といわれるマリア・モンテッソーリ博士によって始められ、以来約百年に渡り世界中で、このメソッドにのっとった幼児教育が行われています。日本にも、モンテッソーリ教育をうたった保育園や幼稚園、幼児教室があります。

このメソッドでは、こどもが元々持っている、自らを成長、発達させる力を充分に発揮させることで、自分で考え選択し、責任感、思いやりがあり、生涯学び続ける姿勢を持った自立した人間、に育てることを目的としています。大人は、こどもの発達段階に応じ、自発的な活動を援助し、見守る存在であるとしています。博士はこども達を観察し、独特の体系を持つ「教具」を開発しました。その効果は、現代の大脳生理学、心理学、教育学などによって証明されているそうです。

モンテッソーリ教育は、幼稚園や教室に預けておまかせ、というものではなく、家庭生活でも行われてこそ、生きるもののようです。例えば、こども自身に「野菜を切りたい」という自発的なエネルギーがわいた時に、笑顔でやらせる。やり方を口でうるさく言わず、ゆっくりとやって見せると、こどもは集中力を発揮して見事にやりとげる、というようなことです。